Падение цен на литий делает электромобили более доступными

Неожиданное снижение цен на основной материал для аккумуляторов, а также на другие товары, является хорошей новостью для покупателей. Однако эксперты расходятся во мнениях относительно того, как долго продлятся низкие цены.

Цена на литий, один из основных компонентов аккумуляторов электромобилей, резко упала с конца прошлого года. Фото: Габриэла Хасбан для The New York Times

Поддерживается

Джек Юинг и Клиффорд Краусс

Литий, общий ингредиент почти всех аккумуляторов электромобилей, стал настолько ценным, что его часто называют белым золотом. Но недавно произошло нечто удивительное: цена на металл упала, что помогло сделать электромобили более доступными.

По данным Benchmark Minerals, с января цена на литий упала почти на 20 процентов, несмотря на резкий рост продаж электромобилей. Стоимость кобальта, еще одного важного материала для производства аккумуляторов, упала более чем вдвое. Медь, необходимая для производства электродвигателей и аккумуляторов, подешевела примерно на 18 процентов, хотя рудники США и страны, богатые медью, такие как Перу, изо всех сил пытаются увеличить производство.

Резкие изменения сбили с толку многих аналитиков, которые предсказывали, что цены останутся высокими или даже повысятся, замедляя переход к более чистым видам транспорта, что является важным компонентом усилий по ограничению изменения климата.

Вместо этого падение цен на сырье облегчило автопроизводителям снижение цен на электромобили. В этом месяце Tesla снизила цены на два своих самых дорогих автомобиля — седан Model S и внедорожник Model X — на тысячи долларов.

Это последовало за сокращением продаж Tesla в январе на более доступные Model 3 и Model Y, а также Ford Motor на Mustang Mach-E. По данным Kelley Blue Book, средняя цена электромобиля в США в феврале упала на 1000 долларов по сравнению с январем.

«Для электромобилей основным препятствием является стоимость», — сказал Кан Сун, генеральный директор Amprius Technologies, молодого производителя аккумуляторов, который в этом месяце объявил о планах строительства завода в Колорадо. Падение цен на литий, по его словам, «будет способствовать продажам электромобилей».

Доктор Сан считает, что цены могут упасть еще больше, поскольку спрос на металл вырос не так быстро, как ожидали некоторые представители отрасли.

Как и в случае с любым товаром, существует широкий спектр мнений о том, что стало причиной недавнего падения цен и о том, сколько литий будет стоить в ближайшие месяцы и годы.

Некоторые аналитики считают, что падение цен на литий было вызвано краткосрочными факторами, такими как замедление роста продаж в Европе и Китае после истечения срока действия субсидий на покупку электромобилей. Но другие отраслевые эксперты заявили, что это падение свидетельствует о том, что новые рудники и перерабатывающие заводы решили проблему лития раньше, чем многие аналитики считали это возможным.

Даже после такого падения цены на литий остаются настолько высокими, что добыча и переработка металла становится необычайно прибыльным бизнесом. Производство металла, который идеально подходит для изготовления батарей из-за его способности накапливать энергию, обходится примерно в 5000–8000 долларов за тонну. По данным Mobility Impact Partners, частной инвестиционной компании из Нью-Йорка, которая инвестирует, среди прочего, в индустрию электромобилей, он продается в 10 раз дороже.

Учитывая такую ​​высокую прибыль, инвесторы и банки стремятся инвестировать или кредитовать проекты по добыче и переработке полезных ископаемых. Федеральное правительство выделяет гранты на десятки миллионов долларов старателям и переработчикам лития.

«Вы не можете иметь прибыль, в 10 раз превышающую затраты на добычу», — сказала Света Натараджан, партнер Mobility Impact Partners, которая проанализировала рынок лития. «Вы увидите, как это снизится».

«Финансирование получить очень легко», — добавила г-жа Натараджан. «Нет никаких оснований полагать, что у вас не будет новых проектов, способных удовлетворить нехватку».

Но другие, в том числе члены администрации Байдена, менее уверены в себе. Поставки лития должны увеличиться в 42 раза к 2050 году, чтобы поддержать переход к экологически чистой энергии, сказал Хосе В. Фернандес, заместитель министра экономического роста, энергетики и окружающей среды в Госдепартаменте.